Als belangrijk hulpmiddel voor de keuze van consumenten moet het etiket of de verpakking van levensmiddelen duidelijk, leesbaar, begrijpelijk en eenduidig zijn. Het Voedingscentrum is voorstander van verplichte vermelding van de voedingswaarde op het etiket. Daarbij gaat het naast de hoeveelheid voedingsstoffen ook om de energetische waarde en het gehalte verzadigd vet. Hiermee kunnen consumenten producten beter vergelijken en nog bewuster kiezen voor de meest gezonde variant.

Op voorverpakte producten is een etiket verplicht. Alleen op producten die in de winkel worden gesneden of verpakt – zoals vlees(waren), brood en groente en fruit – hoeft geen etiket. In dat geval kan de verkoper informatie verschaffen over het product. et etiket biedt informatie over het product en soms over de productiewijze, bijvoorbeeld als er sprake is van genetische modificatie, doorstraling of een milieuvriendelijke productiewijze.

Volgens de Warenwet staat in elk geval het volgende verplicht op het etiket:

• naam van het product,
• naam en adres van de producent,
• inhoud (hoeveelheid),
• opsomming van ingrediënten,
• houdbaarheidsdatum,
• productie- of partijcode.

Een aantal aanvullende regels zijn alleen van toepassing op specifieke producten. Soms geeft het etiket ook andere informatie zoals een reclametekst, bereidings- en/of bewaaradvies, de voedingswaarde, eventuele keurmerken, (gezondheids)beweringen, een servicetelefoonnummer en de streepjescode. De prijs van het product staat soms op het product, maar kan ook in de nabije omgeving van het product vermeld worden.